Oleh: Rifaldi Taihu
__________________
PENDIDIKAN memiliki peran strategis dalam membangun dan menggerakkan roda perekonomian suatu negara. Dalam dunia yang terus berkembang dan penuh dengan tantangan global, pendidikan bukan sekadar alat untuk mencerdaskan kehidupan bangsa, tetapi juga merupakan fondasi utama dalam menciptakan sumber daya manusia yang produktif, inovatif, dan berdaya saing tinggi. Hubungan antara pendidikan dan ekonomi tidak bisa dipisahkan, karena kemajuan ekonomi sangat ditentukan oleh kualitas pendidikan yang dimiliki oleh suatu bangsa.
Melalui pendidikan, individu diberi bekal keterampilan dan pengetahuan yang memampukannya untuk bekerja, berkontribusi dalam berbagai sektor pembangunan. Pendidikan yang baik tidak hanya melahirkan tenaga kerja yang kompeten, tetapi juga membuka peluang besar bagi lahirnya wirausaha-wirausaha baru yang mampu menciptakan lapangan kerja. Dalam jangka panjang, pendidikan yang kuat akan mengurangi tingkat kemiskinan, meningkatkan kesejahteraan masyarakat, dan memperkuat fondasi ekonomi nasional. Negara-negara maju di dunia telah membuktikan bahwa investasi besar di bidang pendidikan berbanding lurus dengan pertumbuhan ekonomi yang stabil dan berkelanjutan.
Namun dalam praktiknya, mewujudkan pendidikan yang berdampak langsung pada kemajuan ekonomi tidaklah mudah. Masih banyak kendala yang dihadapi, baik dari sisi akses, kualitas, maupun relevansi pendidikan itu sendiri. Ketimpangan akses menjadi persoalan utama, terutama di negara berkembang seperti Indonesia. Banyak anak di daerah terpencil yang belum mendapatkan pendidikan yang layak karena minimnya infrastruktur, kurangnya tenaga pengajar, serta keterbatasan ekonomi keluarga mereka. Ketimpangan ini membuat kualitas sumber daya manusia menjadi tidak merata dan berakibat pada rendahnya produktivitas di berbagai sektor ekonomi.
Selain itu, kualitas pendidikan di berbagai jenjang masih belum sejalan dengan kebutuhan dunia kerja. Kurikulum yang terlalu teoritis dan minim pengembangan keterampilan praktis menyebabkan lulusan pendidikan sering kali tidak siap menghadapi realitas di lapangan. Banyak lulusan perguruan tinggi yang kesulitan mendapatkan pekerjaan karena keterampilan mereka tidak sesuai dengan kebutuhan industri. Hal ini menimbulkan fenomena pengangguran terdidik yang justru menjadi beban bagi perekonomian, bukan aset.
Kendala lain yang juga penting adalah terbatasnya fasilitas dan sumber daya pendidikan. Di banyak sekolah, terutama di daerah tertinggal, sarana pembelajaran seperti laboratorium, perpustakaan, dan teknologi digital masih jauh dari memadai. Guru-guru pun banyak yang belum mendapatkan pelatihan dan peningkatan kapasitas secara berkelanjutan, sehingga proses pembelajaran menjadi monoton dan kurang inspiratif. Di tengah era revolusi industri 4.0 dan ekonomi digital, dunia pendidikan juga sering kali tertinggal dalam mengadopsi perkembangan teknologi, sehingga siswa tidak dibekali dengan keterampilan digital yang kini menjadi kebutuhan dasar.
Meski tantangannya besar, bukan berarti pendidikan tidak bisa menjadi tumpuan utama pembangunan ekonomi. Solusi harus terus diupayakan secara menyeluruh dan berkelanjutan. Pemerintah perlu memperluas akses pendidikan yang merata dan berkualitas, memastikan bahwa setiap anak, di mana pun mereka tinggal, memiliki hak yang sama untuk belajar dan berkembang. Kurikulum juga perlu disesuaikan dengan perkembangan zaman dan kebutuhan industri, agar peserta didik siap kerja sekaligus mampu berinovasi. Dunia industri pun harus turut terlibat dalam dunia pendidikan, baik melalui program magang, pelatihan, maupun pembinaan kewirausahaan sejak dini. Kolaborasi antara sekolah, perguruan tinggi, dan sektor usaha menjadi kunci penting dalam menciptakan ekosistem pendidikan yang relevan dan berdampak nyata.
Dengan demikian, persoalan pendidikan merupakan PR bagi seluruh pihak untuk menjawab tantangan-tantangan ke depan. Pendidikan juga harus dilihat sebagai investasi jangka panjang yang akan memberikan hasil besar di masa depan. Negara yang mengabaikan pendidikan sama saja dengan menggali jurang ketertinggalan ekonominya sendiri. Sebaliknya, negara yang menempatkan pendidikan sebagai prioritas utama, akan menuai generasi unggul yang mampu mendorong pertumbuhan ekonomi dengan kecepatan dan daya saing yang tinggi. Di era global saat ini, keunggulan suatu bangsa tidak lagi hanya ditentukan oleh kekayaan alam, melainkan oleh kualitas manusianya. Dan kualitas manusia hanya dapat dibentuk melalui pendidikan yang bermutu dan berkeadilan.
Dengan demikian, pendidikan dan ekonomi adalah dua kekuatan yang saling menopang. Pendidikan yang baik akan melahirkan masyarakat yang kreatif dan mandiri, sementara ekonomi yang kuat akan memberikan dukungan penuh terhadap pengembangan pendidikan. Keduanya harus dikelola secara sinergis.
“Pendidikan adalah kunci utama kemajuan ekonomi. Tanpa pendidikan yang bermutu, tidak akan lahir sumber daya manusia yang mampu bersaing. Maka, investasi di bidang pendidikan adalah investasi terbaik untuk masa depan bangsa”. (*)
